Ivan Moravec Plays Mozart

Although nowadays Wolfgang Amadeus Mozart (1756 - 1791) is admired most notably as the supreme master of instrumental, sacred and opera music, by no means does that mean his piano output occupies an inferior position in his compositional legacy. Of the 626 numbers of Köchel's thematic catalogue, no fewer than 102 works, almost one-sixth of the total, are devoted to piano. Mozart took up piano under the tutelage of his father, the Salzburg court composer Leopold Mozart, at the age of three. Aged six, he wrote his first piano composition, starting a process at the end of which he was to rank among the finest pianists of his time. Among other things, he earned himself renown as a peerless improviser. He showed clear preference for the pianoforte, or hammerklavier, with which he became first acquainted at the Augsburg workshop of Andreas Stein in 1778, and for which he wrote all of his mature works. For the purpose of exercise, he would carry along on his tours a light and easily portable clavichord.

Mozart's sources of inspiration were unusually varied and wide-ranging for his time. From his early childhood touring all across Europe, he gradually familiarized himself with the full spectrum of styles dominant in Western music of that period, and thanks to his extraordinary sensibility he kept those invaluable creative impulses in active memory throughout his career as a composer. Apart from his travels, Mozart's perception of style was also formed by literary influences. Among other materials, the Mozarts owned Haffner's twelve-volume collection of piano sonatas, of 1760, containing music by the Italian masters of piano composition.

Mozart wrote a total of 25 sonata cycles for solo piano, including 18 pianoforte duet sonatas. The present recording features works dating from the final of the composer's three thoroughly distinct “sonata” stages, that is, the period between 1784 and 1789. By then Mozart had already bidden farewell to so-called gallant style. A key impulse to his subsequent development had been furnished in 1782, when eccentric Baron Gottfried von Swieten, then Prefect of the Vienna court library, who would centre the programming of his midday home musical matinees around the music of Bach and Handel, enabled Mozart to get a close acquaintance with the compositional idioms of the high Baroque era. He himself actually arranged some of Bach's works, tuning them to the specific needs of that kind of music-making, and in the process he likewise set out to compose fugues and other pieces in the same style. The matinees were often attended by Haydn, and for Mozart (as well as, incidentally, somewhat later on, for the young Beethoven), those occasions became a great artistic school. His close encounter with that music gave an extremely powerful impetus to Mozart's contrapuntal art. No wonder that the instrument on which he first came to probe the potential of the “new” art was piano, whose sonic and technical properties he knew so well from endless series of improvisations.

The earliest work presented on this album is the Sonata in B flat major, K 333. Previously thought to be the last of the so-called Paris sonatas, it used to be dated to the year 1778; however, recent research has located its origin to Vienna, between 1783 and 1784. German musicologist Alfred Einstein points to its affinity with the work of Johann Christian Bach, displaying a subject that is virtually identical with that of the latter composer's G major sonata. Unlike Bach, however, Mozart was not content with his model's “songlike allegro,” but rather showed a degree of refinement in his approach to the sonata development that reached far beyond the horizon charted by the “gallant” Bach. The charmingly gentle pace of the introductory subject gives way to contrasting, assuredly sketched second subject whose syncopations and semiquaver figurations closing the exposition “spark off” a whirlpool of passions in the sonata development. A robust, boldly harmonized slow movement ushering in a solemn, even sacral mood is followed by a finale that brings at last a stream of sheer musical joy, conveyed almost concertant-style, its structure combining elements of sonata and rondo principles. Due to the force of its invention and its technical mastery, the B flat major Sonata occupies a special place in Mozart's sonata output, similar to the status of the Waldstein Sonata in the catalogue of Beethoven's works.

Between 1782 and 1785, Mozart produced three major piano fantasias (K 394, 397 and 475), works marking the return to his piano music of the spirit of the glorious Paris Sonata in A minor, albeit by now delivered with much greater sense of variety, depth and originality, as well as, even more importantly, with a previously unheard monumentality, a dimension virtually prefiguring Beethoven, drawing a clear parallel between the fantasias and both of Mozart's great minor-key concertos. The Fantasia in C minor, K 475 in particular, dating from May 1785, stands out for its extraordinary wealth of rapidly shifting, exploding moods, its surprisingly daring modulations, and its piano stylization which already exploits the full range of the modern-time keyboard. The musical structure of this Fantasia attests to Mozart's phenomenal talent for improvisation: - here, in treating six relatively autonomous musical planes, often extremely disparate in terms of content, he managed to interweave them in a harmonized embedded pattern governing the work as a whole, a core constituted in this particular case by an underlying tragic note which, incidentally, is likewise duly echoed in the sonata in the same key featured here.

The Sonata in B flat major, K 570, of 1789, ranks, similarly as the B flat major piano concerto (K 595) dating from the following year, among the fruits of Mozart's late period that symbolize absolute, unadulterated simplicity. In that respect, the sonata displays reduction to the bare minimum of any external pianistic effects, while even the compositional art itself appears to be stripped down here to the inevitable essentials. The composer obviously resigned not only on the employment of virtually any of the standard dramatic devices, but also on the trademark pattern involving contrast between the two subjects of the allegro movement; here, they are more or less identical. Similarly, he kept out any explicit musical representation of passion, pain, and unbridled joy, producing a stream of music flowing in an aura of enigmatic innocence and naivete, still enhanced by a pristine, regular form that made Alfred Einstein commend this composition as the ideal example of Mozart's endeavour in the domain of sonata.

An equally exceptional status is reserved for the Sonata in C minor, K 457. Mozart completed it in Vienna, in October 1784, which places it chronologically between the Paris series and the late sonatas, whereas in terms of import and artistic value it quite definitely belongs in that latter group. Mozart dedicated the Sonata in C minor, along with the Fantasia in C minor, to his pupil Therese von Trattner, accompanying the dedication with a lengthy commentary containing his notes on the interpretation of both works. Lamentably the autograph has not survived, leaving us deprived of both Mozart's performing instructions and detailed information on the circumstances of the piece's origin. The sonata's minor key and its overall character suggest a motif of the utmost seriousness, similar to that underlying Mozart's other sonata in a minor key (these two works being set against no fewer than sixteen major-key sonatas!), the A minor Sonata of 1778, written in solemn memory of the composer's deceased mother.

In contrast to the preceding work, the Sonata in C minor is veritably packed with emotion, which is signalled already by the main allegro subject, comprised of two mutually opposed little motifs. To be sure, the passion that unfurls here is solemn, dark, and rationally elaborated, relating in more than a few respects to Beethoven's Pathetique Sonata in the same key: so much so in fact that in the middle of the second movement one even comes across an anticipation of the same bittersweet cantilena with which Beethoven assuredly endowed the slow movement of his Pathetique.

Barry C. Lyons (liner notes to earlier releases)

Obwohl wir Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) heute vor allem als Meister der Instrumentalmusik, der geistlichen Musik und der Oper verehren, spielt das Klavierschaffen in seinem Werk auf keinen Fall eine untergeordnete Rolle. Von den 626 Nummern des Köchelverzeichnisses gehoren 102 Werke - also fast ein Sechstel - dem Klavier. Mozart begann unter Anleitung seines Vaters, des Salzburger Hofkomponisten Leopold Mozart, im Alter von drei Jahren mit dem Klavierspiel; mit sechs Jahren schrieb er sein erstes Werk für Klavier und schließlich wurde er zu einem der besten Pianisten seiner Zeit. Zudem stand er in dem Ruf, auch in der Improvisation unerreicht zu sein. Beim Spielen bevorzugte er das Hammerklavier, das er 1778 in der Augsburger Werkstatt von Andreas Stein kennen gelernt hatte und für das er alle seine reifen Werke schrieb. Als Übungsgerät führte er auf seinen Reisen ein leichtes, klienes Klavichord mit.

Seine Inspirationen konnte er aus einem für die damalige Zeit ungewöhnlich breiten Umfeld schöpfen; seit der frühesten Kindheit reiste er quer durch Europa, lernte allmählich das ganze Spektrum der damaligen westlichen Musik kennen und da er außergewöhnlich aufnahmefähig war, behielt er diese wertvollen Anregungen während seiner ganzen Laufbahn im Gedächtnis. Neben den Reisen beeinflussten auch aufgezeichnete Werke Mozarts musikalisches Bewusstsein: Seine Familie besaß unter anderem Haffners zwölfbändige Sammlung von Klaviersonaten (1760), in der die Musik italienischer Klaviermeister verewigt war.

Mozart komponierte 25 Sonatenzyklen für Soloklavier, darunter achtzehn für zwei Hände. Unsere Aufnähme enthält Werke aus der letzten seiner drei deutlich unterschiedenen “Sonatenphasen”, also aus den Jähren zwischen 1784 und 1789. Mozart hatte zu dieser Zeit bereits den sogenannten galanten Stil hinter sich gelassen, wobei das Jähr 1782 für seine weitere kompositorische Entwicklung entscheidend war: Damals lernte er durch den etwas sonderlichen Baron Gottfried von Swieten, den Präfekten der Wiener Hofbibliothek, der bei seinen letzten Hauskonzerten Musik von Bach und Händel aufführen ließ, das musikalische Denken des Hochbarocks kennen. Er bearbeitete einige von Bachs Werken für diese Gesellschaft und begann selbst mit der Komposition von Fugen und anderen Werken im Stil dieser Meister. An den Treffen nahm auch Haydn teil und für Mozart (sowie später für den jungen Beethoven) wurden sie zu einer großen musikalischen Schule. Die Kenntnis dieser Musik befruchtete Mozarts Kunst des Kontrapunkts erheblich und es ist nicht verwunderlich, dass er die “neue” Musik gerade am Kiavier ausprobierte, dessen Klang und technische Möglichkeiten er von seinen endlosen Improvisationen genau kannte.

Das älteste Werk dieser Aufnähme ist die Sonate B-Dur KV 333. Die ältere Literatur führt sie als letzte der Pariser Sonaten an und datiert sie auf 1778; neue Forschungen haben aber ergeben, dass sie erst 1783 - 1784 in Wien entstanden ist. Der deutsche Musikwissenschaftler Alfred Einstein hat auf ihre Verwandtschaft mit dem Werk von Johann Christian Bach hingewiesen, dessen Sonate G-Dur ein fast identisches Hauptthema besitzt, aber Mozart gibt sich nicht mit dem “liedhaften Allegro” seiner Quelle zufrieden und die Raffiniertheit seiner Sonate lässt den Horizont des “galanten” Bach weit hinter sich. Die anmutig-ruhige Beweglichkeit des Anfangsthemas wird von einem kontrastreichen, fest skizzierten Nebenthema abgelöst; die Synkopen und Sechzehntelfigurationen dienen in der Sonate zur “Entzündung” der Leidenschaft. Auf das umfangreiche und mutig harmonisierte Andante mit seiner feierlich- ernsten bis sakralen Stimmung folgt ein Finale, das auf fast konzertante Weise ungetrübte musikalisehe Freude vermittelt und sich formell nach einer Kombination von Sonaten- und Rondoprinzip richtet. Die Sonate B-Dur nimmt in Mozarts Werk durch ihre Erfindungskraft und technische Meisterschaft eine gewisse Sonderstellung ein, die dem Platz der Waldsteinsonate bei Beethoven vergleichbar ist.

Zwischen 1782 und 1785 schrieb Mozart drei große Klavierfantasien (KV 394, 397 und 475), mit denen der Geist der berühmten Pariser Sonate a-Moll in sein Klavierschaffen zurückkehrt - nun aber mit gröBerer Vielfalt präsentiert, mit mehr Tiefe, Individualität und vor allem mit einer ungeahnten, fast Beethoven'schen Monumentalität, welche die Fantasie an die beiden großen Mollkonzerte annähert. Vor allem die Fantasie c-Moll KV 475 vom Mai 1785 sticht durch einen ungewöhnlichen Reichtum schnell wechselnder, explosiver Stimmungen, durch überraschend mutige Modulationen und Stilisierungen hervor, die bereits den ganzen Umfang der modernen Klaviatur ausnutzen. Die musikalische Struktur der Fantasie ist ein Zeugnis für Mozarts geniales Verständnis der Improvisation: Sechs relativ unabhängige musikalische Flächen mit häufig fast gegensätzlichem Inhalt verband er zu einem einheitlichen, innerlich verbundenen Ganzen - in diesem Fall bestehend aus dem tragischen Unterton, der auch in der Sonate derselben Tonart auf dieser CD erklingt.

Die Sonate B-Dur KV 570 von 1789 gehört ähnlich wie das ein Jahr später entstandene Klavierkonzert B-Dur KV 595 zu den Kompositionen, die in Mozarts Spätwerk die radikale Einfachheit verkörpern. Äußerliche pianistische Effekte werden in der Sonate auf ein Minimum reduziert, aber auch die Kompositionskunst des Autors scheint soweit wie möglich zurückgenommen worden zu sein. Mozart verzichtete hier auf die meisten dramatischen Effekte, aber auch auf den üblichen Kontrast der beiden Themen des Allegrosatzes, die nun nahezu identisch sind, auf Leidenschaft, Schmerz und ungebändigte Freude - und so fließt die Musik vor dem Zuhörer in geheimnisvoller Unschuld und Naivität dahin, die noch durch die reine, regelmäßige Form unterstützt wird. Gerade aufgrund der Form sah Alfred Einstein in diesem Werk die Verkörperung der idealen Sonate.

Eine besondere Stellung nimmt auch die Sonate c-Moll KV 457 im Werk des Komponisten ein. Mozart vollendete sie im Oktober 1784 in Wien und durch den Zeitpunkt ihrer Entstehung steht sie zwischen der Pariser Gruppe und den späten Sonaten, zu denen sie aber durch ihr Gewicht und ihren künstlerischen Wert eindeutig gehört. Mozart widmete die Sonate c-Moll zusammen mit der Fantasie c-Moll seiner Schülerin Therese von Trattner und fügte der Widmung einen umfangreichen Kommentar mit Hinweisen zur Aufführung der beiden Werke an. Das Manuskript hat sich leider nicht erhalten und so bleiben uns Mozarts Anforderungen an die Interpretation der Stücke ebenso verborgen wie die Umstände ibrer Entstehung. Die Molltonart wie auch der Charakter der Sonate deuten aber darauf bin, dass es einen sehr ernsten Grund für die Komposition gegeben haben könnte - ähnlich wie im Fall der zweiten Mollsonate (zwei Mollsonaten stehen sechzehn Dursonaten gegenüber!), der Sonate a-Moll von 1778, mit der Mozart um seine verstorbene Mutter trauerte.

Die Sonate c-Moll ist im Gegensatz zu den vorherigen Werken bis an den Rand mit Emotionen gefült, was schon durch das aus zwei entgegengesetzten Motiven bestehende Allegro- Hauptthema vorberbestimmt wird. Es handelt sich allerdings um eine ernsthafte, dunkle, rational bearbeitete Leidenschaft und das ganze Werk hat einiges mit Beetbovens in derselben Tonart gehaltenen Pathétique gemeinsam. In der Mitte des zweiten Satzes erklingt sogar eine Andeutung derselben süßlichen Kantilene, mit der Beethoven fünfzehn Jahre später das Andante seiner Pathétique schmücken wird.